「色ってなに？」と思ったことはありませんか？ 赤、青、黄色、緑、金、銀、茶色、黒。 それだけでなく、まだまだたくさん、数え切れないほどの色が私たちの周りにはあります。 「なんでこんなにたくさんの色があるんだろう？」と思いませんか？ ここでは、この「色」について解説していきます。　 上の写真を見て、「青くてきれいな海」と感じる方もいると思います。 海を「青い」と感じるには、この写真から出ている「光」を目で感じ、 脳で「青い」と感じて初めて、「青い」ということを認識するのです。 「光」ってなに？というと、 電磁波というものの一種で、物理の世界では、 「粒でもあるし、波でもある」ということになっています。 これは「光は粒の性質と波の性質の両方を合わせ持つ」ということなんです。 「色」は、光の「波」としての性質からくる現象の一つなんです。 「波」というものを簡単に図で描いてみると、上の図のようになります。 「色」が違って見えるのには、図の「波長 λ（ラムダ）」というものが関係しています。 波長は、「波の長さ」のことです。 光の場合、この波の長さによって、その光の持つエネルギーが違ってきます。 光の持つエネルギーが違うから、「光の色」が違う、ということになります。 ちょっと難しくなってしまったので、整理して一言で言ってしまえば、 「色が違う＝光の波長が違う」ということです。 これさえ理解していれば、バッチリです。 今度は、「どんな波長でどんな色が見えるのか？」について考えてみましょう。 下の図の左側に、光の波長、光の種類、 右側に、可視光（私たちが見ることができる光）の波長を拡大して、 その色を示してみました。 この図の波長の単位に「μｍ（マイクロメートル）」というものが使ってあります。 これは、１μｍ＝10-3ｍｍ＝10-6ｍということで、 １ミリの１／１０００の大きさのことなんですが、 小さすぎてわかりにくいですね。 とにかく、とてもとても小さいんだと思っていただければ大丈夫です。 実は、目に見えている光というものは、たくさんある光の中のうち、 本当にわずかでしかありません。 この他の光は、私たちには全く見えていないのです。 さて、話をもとに戻します。 可視光は図のように、波長が長くなるにしたがって、 紫→青→緑→黄→オレンジ→赤と徐々に変化していきます。 たとえば、0.48μｍ位の波長の光が目に入ってくると、 私たちは、それを「青い光」だと認識します。 ちょっと余談ですが、 夏のお肌の大敵である「紫外線」は、「紫の外の波長」という意味で、 冬によく聞く「赤外線」は、「赤の外の波長」という意味なのです。 ここまで来たら、あと一息です！ 今度は、物の色について考えてみましょう。 実際に見える色には、大きく分けて二種類の見え方があります。 �@自分で光って見える色 �A光を反射して見える色 �@自分で光って見える色 自分で光るものの例をあげてみると、 太陽、星、蛍光灯、テレビ、パソコンのモニターなどがあります。 あと、炎や蛍なんかも、自分で光って色が見えるものです。 こういったものの色が見えるのは、そのものが、 私たちが見える色の波長の光を出しているからなのです。 つまり、テレビが青い画面だったらそれは、0.48nmくらいの波長の光が出ていて、 赤い画面だったら、0.7nmくらいの波長の光が出ているという事になります。 「じゃあ、太陽や蛍光灯の色は？透明なんだけど？」 これはなぜだと思いますか？答えは、 太陽や蛍光灯の光には、いろいろな波長の光が混ざっていて、 光は、全ての波長を混ぜると「透明」になってしまうので、私たちの目には見えない。 ということなのです。 �A光を反射して見える色 �@のように、自分で光って見える色もあるのですが、 自分で光って見えるものは本当に少なくて、 ほとんどのものの色は、太陽の光や蛍光灯の光を反射して、 その反射された光を私たちが見て、それをそのものの色として認識しているんです。 なかなかイメージできないと思うので、下の図をご覧ください。 この図のような、「赤いTシャツ」があるときを考えてみましょう。 まず、太陽の光がTシャツにあたります。 図では透明だと見えないので、黄色く示してあります。 光は、Tシャツによって、ある特定の波長の光は反射されますが、 他の波長の光はTシャツに吸収されてしまいます。 簡単に説明すると、 「このTシャツは赤い光だけを反射させて、他の色の光を吸収してしまう」 だから、反射された光を私たちが見ると、「赤いTシャツだ」と感じるのです。 これは全てのもので同じことがいえます。 緑の葉っぱは緑の光を反射し、青い海は青い光を反射し、 赤いリンゴは赤い光を反射しています。 机の色、椅子の色、床の色、天井の色などなど、 身の回りにあって自分で光っていないものはすべて、 そのものが反射した光を、私たちが見ています。 ものが色を持っているのではなく、 そのものがある色を強く反射し、その色が見えているのです。 ここで、また余談なんですが、 「光を吸収するって、そんな事あるの？」と思いませんか？ でも、ちょっと考えてみてください。 夏の暑い日、黒いTシャツや黒い車など、黒いものって、熱くなってないですか？ これこそが、黒いTシャツが光を吸収している証拠なんです。 光は吸収されると、そのエネルギーは熱に変わるのです。 長くなってしまいましたが、このように、私たちは色を感じとっています。 普段何気なくいろいろな色を感じとっていますが、 その仕組みを知ることで、いろいろな驚きや発見があったと思います。 これをきっかけに、色や光というものの不思議を感じ、 興味を持っていただけたら嬉しいです。