私たちの周りには、空気が満ちています。 その中にある酸素を吸って、体内に取り込むことで、 私たちは生きていくことができているんですよね。 風が吹けば、そこに空気があることは感じるけど、 空気は目に見えないし、手でつかむこともできません。 空気って一体なんなんだ？と思いませんか？ ということで、空気について解説します。 空気には、「空っぽ」を意味する「空」という漢字がついているし、 目には見えないから、「そうか、空気って空っぽなのか！」 と思ってしまいますよね。 でも空気って、私たち人間から見れば「空っぽ」に見えるだけで、 実は、分子の世界に飛び込んでみると、いろいろなものが入っているんです。 下の図をご覧ください。 空気を、気体の分子や原子が見えるまで拡大した図です。 ※色とか大きさはイメージなので、実際とは異なります。 このように、空気中には、いろんな気体の分子や原子があるんです。 例をあげると、 ・酸素（分子記号：O２） ・窒素（分子記号：N２） ・二酸化炭素（分子記号：CO２） ・ヘリウム（原子記号：He） ・アルゴン（原子記号：Ar） ・水（分子記号：H２O） など、その他にも多くの分子や原子がつまっています。 この気体の分子や原子は、それぞれ目に見えないくらい小さいものなのです。 だから空気は、私たちの目には見えないのです。 図を見ていただくと、酸素や窒素は、丸いのが２個くっついています。 この丸１個は、原子１個を表しています。 原子は、自分が安定する状態を知っていて、 より安定することができる状態になろうとする習性があります。 空気中では、酸素は、酸素原子が２個集まることで酸素分子になり、存在しているのです。 なぜ２個くっつくのかというと、この状態が、酸素にとっては安定した状態だからなんです。 このように、２個以上の原子がくっついて、安定した状態になったものを、分子といいます。 窒素も酸素と同じように、窒素原子が２個くっついた状態が安定していて、 窒素分子として、空気中を漂っています。 酸素や窒素とは違い、アルゴンやヘリウムは、１個で安定できる原子です。 だから、アルゴンやヘリウムはそれぞれ、１個の原子のまま気体となって、 空気中を漂っています。 二酸化炭素や水は、これまでのものとは違い、種類の違う原子どうしがくっついています。 このように、原子はいろいろな原子とくっついて分子となり、 それぞれ違った特性を持つようになるのです。 二酸化炭素は、上の図のように、酸素２個と炭素１個がくっついています。 だからこの分子には「二個の酸素とくっついた（酸化した）炭素」 という名前がついているんですね。 同じように、酸素１個と水素２個がくっつくと、水になります。 蒸発した水も、分子として空気中を漂っています。 空気の話から分子や原子の話になってしまいましたが、 こんな感じで、空気中には、いろいろな分子や原子が漂っているんだということを、 知っていていただけたらと思います。 ここで余談ですが、中学校の理科で登場する「元素記号」について。 はじめて目にしたとき、なんで、酸素が「O」で、炭素が「C」なの？ なんて思いませんでしたか？ ご存知の方もいると思いますが、 この「元素記号」って、実は、英語の頭文字なんです。 原子 酸素 炭素 窒素 水素 元素記号 O C N H 英単語 oxygen carbon nitrogen hydrogen 酸素は英語では「oxygen」と言います。 だから元素記号は、頭文字の「O」になっています。 同じように、炭素は英語では「carbon」と言います。 だから元素記号は、頭文字の「C」になっています。 窒素は「nitrogen」だから「N」、水素は「hydrogen」だから「H」です。 他にもいろいろあるので、気になったら辞書で調べてみてくださいね。